Nissan pracuje na alternatívnom pohonnom ústrojenstve s využitím palivových článkov. Na tom by nebolo nič extra zaujímavé, keby ako zdroj energie slúžil stále populárnejší vodík. Japonci však namiesto neho skúšajú bioetanol v novom systéme palivových článkov nazvanom SOFC (Solid Oxide Fuel Cell).
Dôvodom takéhoto konania je podľa Nissanu zníženie nákladov na výrobu a predĺženie dojazdu na viac ako 600 km.
Navyše prevádzkové náklady by mali byť len o niečo vyššie ako v prípade elektromobilov a o dve tretiny nižšie v porovnaní s vozidlami s benzínovými motormi.
V systéme SOFC sa bioetanol premieňa na vodík v jednotke označenej ako reformer (zdroj: Nissan)Technológia pritom môže ťažiť z existujúcej infraštruktúry. Nevyžaduje budovanie siete vodíkových čerpacích staníc ani drahé vysokotlakové nádrže.
Palivové články typu SOFC v podstate stále produkujú elektrickú energiu chemickou reakciou vodíka s kyslíkom, avšak s tým rozdielom, že vodík nie je čerpaný "zvonku", ale vzniká priamo v systéme z bioethanolu, uloženého v nádrži. Okrem etanolu je takto možné využiť napríklad aj zemný plyn.
Problémom podľa Nissanu nie je ani to, že sa v tomto procese do ovzdušia okrem vodnej pary dostáva aj CO2. Tieto emisie totiž znovu absorbujú rastliny (cukrová trstina, kukurica), z ktorých sa bioetanol vyrobí. Automobilka chce systém SOFC uviesť na trh do roku 2020.
