Luc Alphand, jazdec tímu Mitsubishi Motors ATS Studios a jeho spolujazdec Gilles Picard zvíťazili na Rally Tuniska a získali vôbec prvé víťazstvo v tíme Mitsubishi Motors, pričom pre Alphanda je to vo farbách Mitsubishi len druhé podujatie.
Bývalý šampión vo Svetovom pohári v zjazdovom lyžovaní v tohtoročnej Dakarskej rally obsadil druhé miesto. V Tunisku štartoval do poslednej časti rally s náskokom 15 minút a 29 sekúnd pred Brunom Sabym a Michelom Périnom na Volkswagene. „Je to skvelý pocit, ak vyhrávate“, povedal Alphand. „Dnes sa cítim oveľa uvoľnenejšie. Posledné dva dni som bol pod veľkým tlakom. Viete, že môžete vyhrať, ale pokiaľ neprejdete cieľovou rovinkou, môže sa stať hocičo. Preto som sa snažil posledné skúšky jazdiť bezpečne. Bruno (Saby) bol v posledných kilometroch za nami a bol riadne nervózny. Viem, aké to je frustrujúce, pretože na Dakare som strávil dva dni jazdením za ním a Juttou Kleinschmidtovou. Ale aj napriek Brunovmu nátlaku v posledných kilometroch tejto rely som nemienil pridať.“ Alphand ešte poznamenal: „Je to iný pocit, ako vyhrať lyžiarske preteky. Tam trvajú tie silné pocity približne dve minúty. V tomto prípade je to zásluha celého tímu a určite bude trvať niekoľko hodín, pokiaľ trocha zabudneme na to, akú skvelú prácu sme tento týždeň urobili. Teším sa za každého, kto je s našim tímom nejako prepojený.“
Japonský tímový kolega Hiroshi Masuoka a jeho francúzsky spolujazdec Pascal Maimon štartovali do poslednej časti so stratou 2 minúty 48 sekúnd na druhého Sabyho s VW. Víťazná dvojica z Rally Dakar 2002 nekapitulovala, no nakoniec sa im nepodarilo predbehnúť francúzsku posádku a tak pre Mitsubishi nakoniec vybojovali skvelé tretie miesto, pričom znížili Sabyho náskok na maličkú minútu a pätnásť sekúnd. Za Masuokom skončili favoriti ako Sergej Šmakov na Buggy a Jutta Kleinschmidtová na VW. Sklamanie Masuoka dobre zakrýval: „Dnes som sa veľmi snažil, ale nedokázal som nadbehnúť tri minúty. Ale nevadí, máme pódiové umiestnenie. Teraz sa musíme začať pripravovať na testy v Maroku, možno pôjdeme aj jedno podujatie v septembri a potom už nasleduje príprava na budúcoročný Dakar.“
Nasledujúcim podujatím Svetového pohára 2005 FIA Cross-Country Rally bude koncom mája Rally Maroka.
***
Autor: rch
