Ceny pohonných hmôt sa často menia. Má to rôzne príčiny. Premenlivosť ceny surovej ropy a rafinérskeho produktu (benzínu a motorovej nafty) a konkurencia medzi čerpacími stanicami.
So surovou ropou i rafinérskym produktom sa obchoduje na verejnom trhu. Ten je náchylný reagovať na každý väčší i menší podnet zdražovaním i zlacňovaním. Tieto komodity sú jednoducho často vystavené špekuláciám, ktoré ovplyvňujú ich cenu. Vzhľadom na to, že nedávno vstúpilo na trh niekoľko nových spoločností, záujem o trh ropných derivátov sa všeobecne zvýšil, a to najmä zo strany investičných fondov. Ale nie len to vyvoláva zmenu cien ropy a ropných produktov.
Politická a bezpečnostná nestabilita na Strednom Východe a v krajinách ťažiacich ropu je dôvodom obmedzenej dostupnosti surovej ropy a má tak výrazný dopad na cenu tejto komodity. Rovnako ako extrémne klimatické javy (napríklad hurikány v Spojených štátoch) môžu značne obmedziť kapacitu svetových rafinérií. Takéto obmedzenia spolu so špekuláciami o dostupnosti rafinérskych produktov prispievajú ku globálnej nestabilite cien. Ceny rafinérskych produktov sú ovplyvňované aj sezónnymi zmenami dopytu po konkrétnych produktoch. To sa prejavuje prevažne na najväčších trhoch severnej pologule – v Spojených štátoch, v Európe a Japonsku. V zimnom období na severnej pologuli prudko narastá dopyt po nafte a petroleji na výhrev domov a kancelárií. V lete naopak stúpa dopyt po benzíne, pretože ľudia viac cestujú. Okrem toho, najväčší obchod so surovou ropou a rafinérskymi produktmi prebieha v amerických dolároch. Akákoľvek zmena vo výmennom kurze medzi lokálnou menou a americkým dolárom sa teda odrazí na cene.
Veľká konkurencia na trhu s pohonnými hmotami spôsobuje, že sa ceny vyvíjajú cyklicky. Distribútori priebežne znižujú ceny, aby zvýšili predaj a zachovali si tak svoju konkurencieschopnosť. Ak sa dostane cena na príliš nízku úroveň, predaje sú stratové a distribútor je nútený cenu zvýšiť. Tento priebežný pokles cien a následné jednorazové zvýšenie sa nazýva cenový cyklus. Zákazníci potom môžu ťažiť z toho, že sledujú tento cyklus a nakupujú pohonné hmoty v čase, keď je cena na nízkej úrovni.
Autor: shell.sk, Natankuj
