alternatívu ako súčasná technológia premeny cukrov na etanol. Spolupráca by tak mohla znamenať dostupnosť nových biopalív, ktoré môžu byť použité pri vysokých zmiešavacích pomeroch v štandardných benzínových motoroch bez potreby budovania špecializovanej infraštruktúry, nových zariadení alebo vývoja nových konštrukcií motorov.
Technológia na platforme BioForming od spoločnosti Virent používa pri premene priemyselných cukrov na uhľovodíkové molekuly katalyzátory, podobne ako je tomu pri produkcii v rafinérii. Tento postup je odlišný od doposiaľ používanej technológie kvasenia cukrov na etanol. Nové "biobenzínové" molekuly majú vyšší energetický obsah ako etanol (alebo butanol) a poskytujú lepší palivový výkon. Môžu byť zmiešavané tak, aby vytvorili konvenčný benzín, alebo môžu byť kombinované s benzínom s obsahom etanolu.
Okrem konvenčných biopalivových surovín ako sú pšenica, kukurica a cukrová trstina môžu byť cukry získavané aj z nepotravinových zdrojov ako kukuričná siláž, kŕmna tráva, pšeničná slama alebo dužina cukrovej trstiny.
Shell a Virent spolupracujú na výskume novej technológie už viac ako jeden rok. Technológia BioFormingTM sa rýchlo vyvíja a prekračuje predpokladané hranice výnosov, produktového zloženia a nákladov. V budúcnosti sa úsilie oboch spoločností sústredí na ďalšie zlepšovanie tejto technológie a prípravu pre komerčnú výrobu vo väčšom objeme.
"Technické vlastnosti dnešných biopalív predstavujú výzvu pre ich široké využitie," uviedol Dr. Graeme Sweeney, výkonný viceprezident Shell pre budúce palivá a CO2. "Infraštruktúra distribúcie palív a motory vo vozidlách sa podľa týchto potrieb neustále upravujú. Nové palivá vo výhľade, ako je palivo od spoločnosti Virent, s vlastnosťami podobnými alebo ešte lepšími ako benzín a nafta, však vyzerajú veľmi nádejne."
Dr. Randy Cortright, hlavný technický manažér a zároveň spoluzakladateľ a výkonný viceprezident spoločnosti Virent, uviedol: "Virent dokázal, že cukry môžu byť premenené na rovnaké uhľovodíkové zmesi ako sú dnešné benzíny. Naše produkty sa z pohľadu funkčnosti a výkonu vyrovnajú benzínu. Jedinečný katalytický proces spoločnosti Virent využíva rôzne suroviny vyrobené z biomasy a pri konkurencieschopných nákladoch z nich vyrába biobenzín. Naše doterajšie výsledky predurčujú túto technológiu na rýchle komerčné využitie."
Autor: Shell
