Od prvých automobilových pretekov Rallye Monte Carlo uplynie vo štvrtok 21. januára 105 rokov.
Preteky vymyslel monacký princ Alberta I. práve v období, keď sa formovala moderná automobilová doprava. Monte Carlo malo pritiahnuť pozornosť bohatých majiteľov automobilov k Monaku a zvýšiť turistický ruch na Azúrovom pobreží aj v zime. Podujatie financovali majitelia kasína Monte Carlo. Úlohu zorganizovať preteky dostal v roku 1909 monacký automobilový klub (Automobile Club de Monaco - Sport Automobile Velocipedique Monegasque).
Prvé preteky sa začali 21. januára 1911 a zúčastnilo sa ich 23 posádok. Do Monte Carla vyrazili z rôznych európskych miest v približne rovnakej vzdialenosti od kniežatstva - Ženeva, Paríž, Boulogne-sur-Mer, Viedeň, Brusel a Berlín. Súťažiaci absolvovali cestu podľa itinerára a očakávalo sa, že vrátane prestávok dosiahnú priemernú rýchlosť 10 km za hodinu. Kontroly na jednotlivých úsekoch boli povinné v rámci vymedzeného času a do Monte Carla mali doraziť do 28. januára.
Na trati nechýbali úzke horské komunikácie, kľukaté serpentíny, nechránené úseky na vysokých útesoch, sneh a ľad na cestách neprispôsobených v tom čase automobilovej doprave. Štvrtinu trasy pritom účastníci absolvovali v takmer nepreniknuteľnej tme januárových nocí. V rámci pretekov prešli aj po trati, na ktorej sa dodnes v F1 jazdí Veľká cena Monaka.
Pri určovaní víťaza sa okrem dosiahnutého času hodnotil aj dizajn automobilu, komfort pasažierov a stav vozidla po prejazdení tisíc kilometrov. Víťazstvo prinieslo výrobcom okrem veľkej publicity aj dôveryhodnosť; preteky boli aj skúšobnými testami nových technológií. Prvý rok sa stal víťazom 35-ročný Francúz Henri Louis Rougier na vozidle Turcat-Mery s výkonom 25 konských síl.
Preteky sa konali aj nasledujúci rok, no svetové vojny podujatie prerušili. Prvý štart po druhej svetovej vojnenej sa konal zo Spojeného kráľovstva zo škótskeho Glasgowa v roku 1948. Rekordný počet 404 účastníkov priniesol ročník 1953. Z nich prišlo do cieľa 253 vozidiel.
Dnes sa začínajú tohtoročné preteky, ktoré zároveň otvárajú celú sezónu WRC (svetového šampionátu v rely). Spred kasína štartuje aj Slovák Martin Koči s českým navigátorom Lukášom Kostkom v kategórii WRC2 WRC3 na Citroëne DS3 R3T. Minulý rok štartovali prvý raz, no do cieľa neprišli kvôli technickej poruche.
Štartovať bude aj slovenská posádka Rastislav Chvála - Libor Hlisníkovský na Peugeote 208 R2.
Autor: TASR / Michael Kasarda
